นักวิจัยในสวิตเซอร์แลนด์กำลังทดสอบเทคโนโลยีใหม่ที่ช่วยให้ผู้พิการแขนขาสามารถรู้สึกถึงอุณหภูมิของสิ่งของต่างๆ ได้อีกครั้ง

          ฟาบริซิโอ ฟิดาติ (Fabrizio Fidati) ไม่เคยรู้สึกถึงความร้อน หรือความเย็นเลย หลังจากเสียมือขวาไปในอุบัติเหตุเมื่อ 25 ปีก่อน จนกระทั่งวันนี้ ที่เขาและผู้สวมใส่อวัยวะเทียมอีก 27 คน ได้ร่วมการทดลองเทคโนโลยีใหม่ที่พัฒนาโดยสถาบันเทคโนโลยีแห่งสหพันธ์สวิส โลซาน (EPFL)

          เทคโนโลยีนี้ช่วยให้ผู้ป่วยรับรู้อุณหภูมิของวัตถุต่างๆ ได้ ทั้งความเย็นของน้ำที่ไหล หรือความร้อนจากเตาแก๊สฟาบริซิโอบอกว่า นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ร่วมการทดลองอะไรแบบนี้ ซึ่งมันเหมือนกับว่า เขาได้ความรู้สึกกลับมาอีกครั้งในมือล่องหน

         ที่ฟาบริซิโอเรียกว่า “มือล่องหน” หรือ phantom hand ในภาษาอังกฤษ หมายถึง ความรู้สึกที่ผู้พิการแขนขารู้สึกเหมือนว่ามือที่หายไปยังอยู่

         โดยเทคโนโลยีนี้ นักวิจัยได้ติดขั้วไฟฟ้าอุณหภูมิบนแขนข้างที่ขาดของฟาบริซิโอ ด้วยเซนเซอร์ที่ติดอยู่บนผิว เขาและผู้ร่วมทดลองคนอื่นต่างบอกว่ารู้สึกร้อนและเย็น และสามารถแยกแยะวัตถุระหว่างพลาสติก แก้ว และทองแดงได้

        เทคโนโลยีซึ่งทดสอบมานานกว่าสองปีแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีการฝังอุปกรณ์ลงไป แต่สามารถติดได้บนผิว และใช้ร่วมกับมือเทียมทั่วไปได้

        ศาสตราจารย์ซิลเวสโตร มิเซรา (Silvestro Micera) ผู้ร่วมวิจัย อธิบายว่า ส่วนประกอบหลัก 2 ส่วนคือ ระบบที่สามารถเก็บข้อมูลอุณหภูมิขณะที่มือเทียมจับอยู่ และอีกระบบที่สามารถส่งข้อมูลไปยังอวัยวะที่หลังเหลืออยู่ โดยกระตุ้นด้วยอุณหภูมิ ขั้นตอนต่อไปสำหรับทีมนักวิจัย คือ ทดสอบอุปกรณ์กับกลุ่มตัวอย่างจำนวนมากขึ้น ก่อนจะนำไปผนวกกับเทคโนโลยีอื่นๆ เพื่อพัฒนาความรู้สึกในการสัมผัสให้ดีขึ้น

        ฟาบริซิโอ บอกว่า การทดลองนี้ทำให้เขามีความหวังว่าจะมีอวัยวะเทียมที่ล้ำสมัยมากขึ้นออกมา เพราะตอนนี้ อวัยวะเทียมที่มีอยู่เคลื่อนไว้ได้แค่ง่ายๆ เช่น เปิดและปิด ซึ่งเขาหวังว่าอวัยวะเทียมในอนาคตจะทำอะไรได้มากขึ้น และทำให้เขารู้สึกถึงสิ่งที่เขาหยิบจับได้ด้วย